Каролинские острова — Палау

Республика Палау расположилась в западной части Тихого океана в Филиппинском море на более, чем 300 островах Каролинского архипелага, входящего в состав Микронезии. Только 9 островов страны обитаемы. В 800 км западнее Палау находятся Филиппины. Группа островов Палау протянулась с севера на юг на 640 км, общая площадь страны — 458 кв. км. Главными и наиболее крупными островами Палау являются Бабелтуап, площадью около 400 кв. км, на нём расположилась столица страны; Корор и Пелелиу. Они имеют вулканическое происхождение и представляют собой вершины океанического хребта, образовавшегося на стыке тектонических плит. Этот район Тихого океана, известный как Тихоокеанское Огненное кольцо, характеризуется повышенной сейсмической активностью. Рельеф вулканических островов холмистый, с максимальными высотами в центре.

На острове Бабелтуап расположена самая высокая точка страны — гора Нгерчелчауус (215 м). На островах Палау в результате активных карстовых процессов образовалось множество пещер. Острова Бабелтуап, Корор и Пелелиу окружены барьерным рифом. Севернее этого рифа расположился атолл Каянгел, а южнее — остров Ангаур. В 35 км южнее острова Корор находятся острова Рок (более 200 островов), которые представляют собой древние коралловые рифы, поднятые в результате тектонических процессов. Коралловые острова имеют равнинный рельеф и высоты всего лишь несколько метров над уровнем моря. Чуть восточнее главной островной группы Республики Палау находится одна из глубочайших впадин мира глубиной до 9000 м. В 600 км юго-западнее главной островной группы Палау расположены шесть изолированных островов, известных как Юго-Западные острова. К ним относятся такие острова, как Сонсорол, Пуло-Анна, Мерир, Тоби и атолл Элен. 

Напротив острова Корор находится остров Малакал, который прежде всего известен своими пляжами, бурной ночной жизнью и прекрасными видами на острова Рок. Здесь стоит отправиться в Микронезийский выставочный центр марикультуры, где расположился музей Международного центра изучения коралловых рифов. 

В 35 км южнее Корора простираются более 200 островов, объединённые под общим названием острова Рок. Эти острова необитаемы и имеют статус заповедной территории.. Острова представляют собой древние коралловые рифы, поднятые в результате тектонических процессов. Они сложены известняками, белые известняковые скалы можно увидеть на побережье островов. Острова Рок являются прекрасным местом для занятий дайвингом, сноркеллингом и рыбной ловлей. Из достопримечательностей этой островной группы интересно озеро Джеллифиш (озеро Медуз), которое связано с морем известняковыми пещерами, любимое место обитания миллионов медуз. Острова знамениты также оригинальными пещеры со сталактитами, где были обнаружены древние петроглифы, а на одном из островов расположен карьер, где изготавливались каменные деньги культуры Япесе.

В окрестностях островов Рок в западной части рифового кольца, которое окружает основную островную группу Палау, находятся дайв-сайты, известные во всём мире. Прежде всего, это Blue Corner, в дословном переводе означает «Голубой угол» и на самом деле представляет собой угол кораллового рифа. Здесь можно ожидать встречи с любым морским обитателем. Наиболее часто встречаются серая рифовая и белопёрая акулы, а также акула-молот, губаны-Наполеоны, собакозубые тунцы, барракуды, скаты-орляки, манты, черепахи и красочные рифовые рыбки. Неподалёку расположен дайв-сайт Blue Holes. Это серия из четырёх «дыр» на верхушке рифа, которые обрываются в огромную глубокую пещеру. Стены пещеры прокрыты мягкими и твёрдыми кораллами. Здесь встречаются такие крупные пелагические рыбы, как тунец, рыба-джэк, серые и белопёрые рифовые акулы, барракуды, скаты-орляки, а также групперы, губаны-Наполеоны, спинороги, мавританский идол, рыбы-бабочки, черепахи и актинии. В этой же акватории находятся уникальные подводные «стены» Big Drop—Off и New Drop—Off. Стена Big Drop-Off начинается на глубине 1 м и опускается до 600 м. Здесь можно увидеть самые красивые мягкие кораллы, целые стаи рыб-бабочек и антиасов, черепах, рыб-клоунов, иногда — белопёрых рифовых акул, а на глубине — серых рифовых акул. Стена New Drop-Off очень похожа на дайв-сайт Blue Corner, здесь наблюдаются сильные течения, поэтому погружения здесь смогут совершить только подготовленные дайверы. Севернее этих четырёх сайтов расположены сайты Ulong Channel и Siaes Tunnel. Вход в туннель Siaes Tunnel имеет высоту 20 м и ширину в 50 м, дно его расположено на глубине 40 м. Здесь могут погружаться только подготовленные дайверы. В туннеле встречаются скаты-хвостоколы, акулы, рыбы-джэки и черепахи. По обе стороны от канала Ulong Channel простираются целые коралловые сады, где обитают стаи рыбок-белок и рыб-солдат. Максимальная глубина погружения достигает здесь 60 м. Лучше всего погружаться во время приливов и во время сильных течений, которые позволят вам спокойно дрейфовать по каналу.

У южного побережья острова Пелелиу протянулись коралловые стены, где можно увидеть множество акул. У северо-восточного берега острова Пелелиу расположились дайв-сайтыGerman Channel и Ngedebus Coral Gardens. Канал German Channel искусственный, он был сооружён в начале 20 века. Канал известен тем, что здесь собираются стаи мант, для того, чтобы обитающие в этом месте губаны-чистильщики почистили их тело от паразитов. Также в канале «обслуживаются» и серые рифовые акулы. Коралловые сады Ngedebus Coral Gardens состоят из самых разнообразных твёрдых кораллов, считающихся одними из самых красивых в этом регионе. В садах встречается множество скатов и марлинов.

Остров Бабелтуап

Остров Бабелтуап связан с островом Корор мостом. Это самый большой остров Палау, он имеет площадь около 367 кв. км. Его протяжённость составляет 43 км, а в ширину остров достигает 23 км. Однако здесь проживает только малая часть населения государства. Бабелтуап — вулканический остров, в центре которого возвышаются покрытые лесами холмы, а на побережье простираются песчаные дюны. На восточном побережье острова находятся самые лучшие пляжи страны, где наблюдаются подходящие условия для занятий сёрфингом. Здесь же расположилась и столица Республики Палау — небольшая деревня Мелекеок. Недалеко отсюда находится озеро Нгардок — самый большой естественный пресноводный водоём во всей Микронезии площадью 493 га.

Прибрежная линия западной части острова покрыта мангровыми зарослями. В северной части острова Бабелтуап находится самый высокий водопад всей Микронезии — Нгардмау, до которого можно добраться по тропе через джунгли. Его воды падают с высоты 18 м. Также в северной части острова Бабелтуап находится место под названием Бадрулчау, где можно увидеть остатки самой древней цивилизации островов Палау — ряды базальтовых блоков внушительных размеров. Согласно легендам, эти блоки водрузили сами боги, чтобы защитить основное место их сбора на земле. Хорошо сохранились 37 монолитов, некоторые достигают веса в 5 тонн. Бадрулчау окружают искусственные ландшафты — сооружённые человеком террасы. Считается, что они появись здесь примерно в 100 году н.э. На юго-западе острова Бабелтуап находится другое место с руинами древних цивилизаций — Имеунгс. В южной части острова находится водопад Нгатпанг высотой около 6 м, который находится в лесу недалеко от дороги.

Остров Каянгел и остров Нгаруэнджел

Остров Каянгел расположен севернее острова Бабелтуап. Это коралловый атолл, имеющий длину всего 3 км. Недалеко от него на 9 км протянулся атолл Нгаруэнджел, имеющий статус заповедной территории. Эти атоллы подойдут любителям уединённого отдыха. Здесь мало туристов, тихое море и пустынные песчаные пляжи. Кроме того, атолл Нгаруэнджел известен своими мастерами по производству плетёных сумок и корзин из листьев пандануса.

Острова Пелелиу и Ангаур

Острова Пелелиу и Ангаур расположены в юго-западной части главного рифового кольца. Острова стали печально известны во время Второй мировой войны, когда здесь шли ожесточённые бои между военными силами Японии и США. Остров Пелелиу имеет площадь 13 кв. км. На острове расположился Национальный исторический парк, который охватывает основные места сражений времён Второй мировой войны. Здесь можно увидеть заброшенную взлётно-посадочную полосу старого аэродрома и множество военной техники. Главным городом острова Пелелиу является Клоулклубед, где находится небольшой Военный музей. 

Остров Ангаур имеет площадь 8 кв. км и является самым южным в основной островной группе Республики Палау. В густых лесах восточной части острова сохранились остатки военной техники времён Второй мировой войны. Многочисленные самолеты и танки давно поросли травой и в лесной глуши представляют жуткое зрелище. Главный населённый пункт острова — деревня Нгарамаш. Недалеко от неё на северо-западной оконечности Ангаура возвышается статуя Девы Марии, а поблизости раскинулся буддистский мемориал, воздвигнутый в честь павших в боях японских солдат. Остров Ангаур — единственное место в Палау, где обитают обезьяны. Макаки были привезены на остров в начале 20 века немцами, которые разрабатывали здесь месторождения фосфатов. Также на острове находится единственное в стране казино.

Флора и фауна
На крупных островах вдоль побережий встречаются мангровые заросли, внутри островов простираются саванны и рощи кокосовых пальм и пандануса, а на склонах холмов — тропические дождевые леса. На коралловых островах встречаются отдельно стоящие пальмы.

Из животных на островах Палау обитают рептилии, среди которых — два вида крокодилов, вараны и неядовитые змеи, обезьяны и фруктовые летучие мыши. Кроме того, встречаются 32 вида птиц и множество насекомых. В прибрежных водах Республики Палау обитает более 1500 видов морских рыб, более 700 разновидностей кораллов и губок, что делает подводный мир страны одним из самых богатых в мире. Под водой можно увидеть разнообразных рыб, начиная от спинорогов, луцианов, рыб-бабочек, аргусов и барракуд и заканчивая губанами-Наполеонами и рифовыми акулами. Также здесь обитают ядовитые морские змеи, моллюски, зелёные черепахи и редкая черепаха-бисса, скаты, манты, каракатицы и редкие дюгони (ламантины).

Климат
В стране преобладает тропический морской тип климата. Здесь круглый год жарко и влажно. Сезонные различия в температуре незначительны. В дневные часы воздух прогревается до + 29 +31 градуса, а в ночные охлаждается до +25 +27 градусов.

За год на островах выпадает до 4000 мм осадков. Максимальное количество осадков приходится на период с мая по ноябрь. Самые дождливые месяцы — июнь, июль и август, относительно засушливые — февраль и март. В период между июнем и декабрем есть небольшая вероятность возникновения тайфунов. Температура прибрежных вод круглогодично составляет около +25 +27 градусов.

Кухня

В кухне Палау прослеживаются черты полинезийских, меланезийских, японских, филиппинских и американских кулинарных традиций. Основу большинства блюд составляют кокосовое молоко и копра, клубни маниоки (тапиока), таро и ямса, а также свинина и всевозможные морепродукты.

Интересно попробовать местный алкогольные напиток, производимый из кокоса, напиток из плодов кава-кава и листья бетеля, которые жуют практически все жители островов.

Лучшее время для посещения:
В Палау лучше всего отдыхать в весенние месяцы — в феврале или марте, в это время выпадает наименьшее количество осадков.

Туры в Австралию могут значительно дополнить путешествию по островам.